La hoya del Río Bio Bío tiene una
superficie de 24.029 kilómetros cuadrados y es una de las más extensas del
país. Su longitud es de 380 kilómetros. Nace en la Cordillera de Los Andes en
la Región de La Araucanía, siendo el desaguadero de dos lagos cordilleranos:
Lago Icalma y Lago Galletué, en la Región de la Araucanía.
En el sector andino (curso
superior) presenta una orientación norte-sur y recibe numerosos afluentes
alimentados por los deshielos primaverales. En el curso del río se alimenta de
los tributarios como el Duqueco y Bureo, que nacen en la precordillera, cuyos
caudales aumentan en las lluvias invernales.
En su paso por el valle
longitudinal, el Río Bio Bío tiene una dirección oriente-poniente, pero al
entrar en contacto con la cordillera de la costa, en la confluencia del Río
Vergara, nuevamente se orienta en dirección norte-sur.
El Río Vergara es el principal
tributario que drena el área sur de la región y los llanos de Angol en la IX
región, a través de sus afluentes, los ríos Renaico, Malleco y Rehue. Estos ríos
tienen un régimen de alimentación netamente pluvial y por tanto sus mayores
aportes son en invierno.
En el ámbito cordillerano
costero, el Río Bio Bío recibe al Río Laja, su mayor afluente con un caudal
medio de 173 m3/s. Este río nace en la cordillera de los Andes (Comuna de
Antuco) y desagua en la laguna del mismo nombre, atraviesa el valle
longitudinal donde posee un hermoso salto de agua y, luego, al entrar en
contacto con la cordillera costera, desemboca en el Río Bio Bío en la
intersección de las comunas de San Rosendo, Laja y Nacimiento.
El curso inferior cruza un
valle en la cordillera de la costa mientras cambia su dirección hacia el
poniente y desemboca hacia el mar. Por la gran cantidad de sedimentos que
acarrea, es imposible su navegación.
El Río Bio Bío tiene un régimen
de alimentación mixto, con crecidas en primavera y en invierno (debido a los
deshielos y lluvias, respectivamente). El período de gastos abundantes es de
siete meses, entre mayo y noviembre, siendo de julio y agosto los meses de
mayor caudal. El caudal medio de desembocadura es de 976 m3/s.
Luis Fraczinet
Aficionado a escribir leseras.
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